要了解抛光先要了解车漆，一般车漆从钣金开始由内到外依次是镀锌层-底漆-色漆-清漆，色漆是决定车辆颜色的漆层，清漆是罩在色漆外面透明的保护层。通常车漆表面的细小划痕都是在清漆表面形成的，车漆的总体厚度通常在120微米左右，深度划痕会破坏漆层，直达底漆甚至钣金（俗称露底漆了）。车辆长期行驶表面会粘附沥青、树胶、飞漆等洗车无法清理的污垢，加上日积月累的划痕使车漆黯淡无光，摸上去手感粗糙。
车漆抛光的主要原理是研磨，可以用来研磨修复清漆表面的划痕（相当于磨平了），同时研磨去除车漆表面的脏污，使车漆恢复光滑和光泽，好的抛光效果应该和新车的时候的车漆状态区别不大，甚至在光泽度上要超过新车，所以抛光的效果持续时间取决于日常用车和车辆护理的习惯，它和你保持新车状态的时间是一致的，一年半载没问题，养护得当时间会更久。
抛光对使用的设备、耗材、产品以及施工人员的技术是有一定要求的，处理不好通常会留下车漆光圈，影响车漆美观，甚至有可能损坏车漆，所以抛光不是随便一个洗车店就能做得好，一定要选择专业的汽车美容店面。
另外注意的是，抛光会磨损车漆的厚度，所以不能经常抛光，但是车漆老化或污染严重就应该抛光处理了，可以防止车漆进一步损伤老化。如果是浅色车漆，因为划痕在视觉上不明显，其实可以考虑使用粘土清洁后做打蜡护理，效果也很好，省钱又省时间。
抛光后应对车漆做打蜡（注意：打蜡和抛光不是一回事）或镀膜等护理，能够让效果保持更持久。打蜡这种项目可以常态化进行（如果价格不高），它和皮鞋打油是一个道理。镀膜、镀晶等项目效果更好，但往往概念大于效果，且产品五花八门，一般车主不具备优劣产品的鉴别能力，容易交智商税，所以不具备性价比，土豪随意，一般人还是要克制。